L O S  I N I C I O S  D E L  T E N I S

Y  S U S  V A R I A N T E S

LAS PRIMERAS RAQUETAS

Las primeras raquetas de tenis fueron construidas de acuerdo a los métodos tradicionales de la época. Un trozo largo de madera, calentado con vapor, era doblado alrededor de un molde sujetando los dos extremos con una cinta, que se convertían en el mango de la raqueta. Se hacían agujeros en el cabezal para las cuerdas, las cuales se pasaban horizontal y verticalmente o incluso, en algunos casos, en diagonal. El refuerzo con unas tiras laminadas ya fue propuesto en 1879, pero no fue hasta la década 1920-30 cuando la laminación fue usada sistemáticamente para fortalecer las raquetas. A continuación, se insertaba una cuña cóncava o convexa, de madera dura, maciza, habitualmente nogal o castaño, allí donde el marco deja una apertura triangular antes de transformarse en el mango. Todo el conjunto era encolado y después reforzado insertando una pieza metálica que estabilizaba las dos partes del mango con la cuña central.

A menudo, un trozo delgado de madera, formando parte de la cuña o por separado, se insertaba entre las dos partes del mango con el objetivo de darle más anchura. También se añadían dos tiras de madera, anchas y habitualmente de cedro, alrededor del mango, para darle el volumen adecuado. Se acababa la construcción con un pequeño tapón de piel que envolvía base del mango. A continuación, se aplicaba barniz para proteger la madera y hacerla visualmente más atractiva. El encordado se realizaba con filamentos trenzados de tripa de oveja.

Un buen amigo y experto en la construcción de raquetas, Amalio Sanchez Diaz, ha reproducido la creación de una raqueta de madera y nos ha cedido unas magníficas imágenes.

LOS INICIOS DEL TENIS

Conocemos el tenis, con las reglas actuales, desde que en 1874 el Mayor Wingfield lo patentó con el nombre de Sphairistiké. Basándose en unas normas que ya había publicado el francés Pierre Barcellón en 1800, con el título “Reglas et principes de Paume”, ya que en Francia se jugaba un tenis campestre llamado “Jeu de Paume”.  En cambio en Inglaterra se jugaba en recintos cerrados (como el paddle) y lo llamaban “Real tenis” (el juego de los reyes).

Sinónimos son: “Court tenis” (denominación americana) y “Royal Tennis” (denominación australiana).

SPHAIRISTIKÉ, el primer reglamento

El 7 de Marzo de 1874 aparece en el “London Court Journal” (diario de los círculos jurídicos ingleses) la nota de la patente del ” Sphairistiké or lawn tenis ” donde dice textualmente: “The game is in a box not much larger than a double gun case, and contains, besides bats and balls, a portable court, which can be erected on and ordinary lawn, and is ornamental as well as useful” ( el juego está en una caja, no más grande que una caja doble de arma , y contiene además de raquetas y pelotas, una pista transportable que puede ser colocada en cualquier campo de hierba, y es ornamental asi como útil).
El autor era el Mayor Walter Clopton Wingfield, asistente personal del Príncipe de Gales, que más tarde sería el Rey Eduardo VII.

REAL TENIS

En el siglo XVII se juega en Inglaterra un tenis “indoor” con paredes laterales llamado Real Tennis. El motivo del nombre es la afición de la realeza inglesa por este juego. Enrique VIII fue un gran aficionado, haciendo construir varios recintos para su práctica, el más emblemático: el de Hampton Court.

Las raquetas que se utilizaban para este juego eran con el óvalo de la raqueta asimétrico (conocidas como raquetas “lopsided”).

Entre 1888 y 1914 en el Queen’s Club de Londres, se reanuda la práctica de este juego.

RACKETS (EL JUEGO)

Queen’s ha sido la meca del juego del RACKETS como Wimbledon lo ha sido del “Lawn Tennis”.

El juego del RACKETS tiene una curiosa historia. Se ideó en las cárceles inglesas, en el siglo XVIII, cuando los “gentleman” presidiarios improvisaron una variante del tenis que se pudiera jugar con las altas paredes de la cárcel.

Posteriormente a principios del siglo XIX este juego es adoptado por varios clubes y escuelas públicas. El primer club donde se hizo un campeonato fue en el Prince’s Club, pero en 1886, con la construcción de 2 pistas el Quenn’s Club de Londres se convirtió en la gran sede inglesa de este juego.

El juego del RACKETS puede considerarse el precursor del actual SQUASH.

BATTLEDORE & SHUTTLECOCK

Mucho antes de la llegada de Real Tennis los niños de China, Japón, India y Tailandia habían estado jugando con un pasatiempo similar.

Consistía en golpear un corcho que encabezaba un ramo de plumas (Shuttlecock) con una pequeña raqueta que tenía un pergamino tensado en la zona del marco (Battledore).

Este juego con 2.000 años de antigüedad, se ha convertido en el actual Badminton, nombre que le viene de cuando en 1873, los oficiales de la armada inglesa, de regreso de la India, visitaron el Duque de Beaufort en su residencia de Badminton, donde pusieron en práctica este juego, con la variante de utilizar ligeras raquetas con cordaje.